前段时间，黄炎培先生提到的“历史周期律”一词常被讨论，“其兴也浡焉，其亡也忽焉”。尤其是中国的古代史，确实是一部兴衰更替的循环史，正如“鹿亡秦，蛇兴汉”所说，兴衰治乱总是周而复始的。从夏商周秦汉，到唐宋元明清，不论哪个朝代、哪个政权、哪个执政者，都无法真正跳出这个历史周期。
反观中国封建帝王的历史，也的确如此。经历了春秋战国的纷乱后，秦始皇统一了中国，他所建立的大秦（公元前221年~公元前207年）仅传了两帝一王，国祚总共14年。再如隋朝（581年~618年），也只传了两帝就灭亡了，存在37年。秦朝和隋朝这两个短命的王朝，一个留下了雄伟的秦长城，一个留下了大运河。尽管它们因过度劳民伤财，引发了贵族和平民的强烈不满，最终导致了群起而攻之的局面，加速了其灭亡，但它们仍为后代留下了两大世界级的奇迹。
展开剩余76%唐朝（618年~907年），尽管创造了盛唐盛世，也只存在了289年。而中国历史上最后一个封建王朝——清朝（1644年~1912年），传承了十帝，存在了268年。这些王朝的寿命大都难以超过300年。然而，在中国古代历史中，有一个王朝却顽强且艰难地存续了800多年，那就是由武王姬发所建立的周朝。
周朝（公元前1046年~前256年），继商朝之后，是中国历史上一个非常重要的朝代。周朝不仅是“华夏”一词的创造者，还成为了最初指代中华文化的象征。周朝分为西周（前1046年~前771年）与东周（前770年~前256年）两个时期。西周由周武王姬发建立，定都镐京（今陕西西安）；公元前770年（周平王元年），周平王将都城迁至洛邑（今河南洛阳），此后便进入东周时期。周朝（包括西周与东周）共传了30代37位国王，历时约798年（有的说法认为周朝的实际寿命为868年）。
那么，周朝为何能持续统治800多年而不衰呢？民间有种说法，认为周文王曾拉了姜子牙800步，所以“姜神仙”才保佑周朝家族800年。这当然只是小说中的传说，不能当真。周朝能够坚守800年，实际上与当时的历史背景和政权设计密切相关。
首先，周朝实施的是宗法制和分封制。在西周灭商后，周武王姬发将姬姓宗室及功臣分封为列国诸侯，分为五等：公、侯、伯、子、男，不及五等的则为附庸。根据《荀子·儒效》篇的记载，周朝共立了71个诸侯国，而姬姓家族掌控了其中的53个。
由此可见，周王仅仅是名义上的共主，整个华夏的格局是以诸侯国为主，各个国家各自独立、各自为政，而这些诸侯国实际上都在周王宗族的掌控之中。大家彼此是亲戚关系，各自守护着自己的领土，生活安稳。这样一种相互依存、相互制衡的关系，像一个稳定的金三角结构，正是周朝能够保持长达800年不衰的一个重要原因。
其次，当时的生产力水平较低，很多人连基本的温饱都难以保证，想要发动大规模战争几乎是不可能的。再者，那些诸侯国大多是以尊奉周天子（商王）的名义存在的，谁敢轻易挑衅整个天下的共主呢？如果有人有此心思，他们必定会被其他觊觎土地、财富和奴隶的诸侯联合起来铲除。所以，即便周天子最后被迫迁至偏远的小村庄，周围的诸侯依然没有对这个名义上的天子表现出不敬。
第三，周朝的礼乐制度非常完善，每个人都知道自己该做什么、该如何做。如果有人破坏规矩，不仅会招致别人鄙视，还会失去他人的尊重。比如，在诸侯之间的战争中，都有一套固定的规则：敌人还没有准备好，你不能轻易发动偷袭，否则就是不道德的行为。
孔子便对周朝的礼乐制度十分推崇，因此他周游列国，致力于恢复礼仪、修正社会风气。然而，随着时代的变化，人们的思想观念发生了转变，孔子所倡导的道德礼节逐渐变得难以恢复。合纵连横的策略层出不穷，各种求取个人利益的手段层出不穷。
综上所述，周朝能够延续国运800年，主要得益于生产力的相对落后、道德至上的文化理念以及分封制的独特设计。
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